方操送宫下楼时，布告玄德曰："公为坐上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？"玄德点头。及操上楼来，布叫曰："明公所患，不过于布；布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。"操回顾玄德曰！"何如？"玄德答曰："公不见丁建阳、董卓之事乎？"布目视玄德曰："是儿最无信者！"操令牵下楼缢之。布回顾玄德曰："大耳儿！不记辕门射戟时耶？"忽一人大叫曰："吕布匹夫！死则死耳，何惧之有！"众视之，乃刀斧手拥张辽至。操令将吕布缢死，然后枭首。后人有诗叹曰：
洪水滔滔淹下邳，当年吕布受擒时：
空余赤兔马千里，漫有方天戟一枝。
缚虎望宽今太懦，养鹰休饱昔无疑。
恋妻不纳陈宫谏，枉骂无恩大耳儿。
又有诗论玄德曰：
伤人饿虎缚体宽，董卓丁原血未干。
玄德既知能啖父，争如留取害曹瞒？
却说武士拥张辽至。操指辽曰："这人好生面善。"辽曰："濮阳城中曾相遇，如何忘却？"操笑曰："你原来也记得！"辽曰："只是可惜！"操曰："可惜甚的？"辽曰："可惜当日火不大，不曾烧死你这国贼！"操大怒曰："败将安敢辱吾！"拔剑在手，亲自来杀张辽。辽全无惧色，引颈待杀。曹操背后一人攀住臂膊，一人跪于面前，说道："丞相且莫动手！"正是：乞哀吕布无人救，骂贼张辽反得生。毕竟救张辽的是谁，且听下文分解。
—《三国演义》
《三国演义》里面，曹操手下唯一能和关羽惺惺相惜的大将就是张辽了，以关羽高傲的性格能敬重佩服张辽，说明张辽确实是个很优秀的将领。历史上的张辽和小说比起来丝毫也不逊色，也是一个能文能武的大将。
张辽本姓聂，后来为了躲避仇家而改姓张，年轻的时候当过郡吏。东汉末年，丁原因为他勇冠三军，征辟他为从事，派他率兵前往京师。何进又命令他去河北招募士兵，等完成任务回到京师，何进已经遇害，张辽只好归附到董卓手下，董卓死后他又投靠了吕布，被任命为骑都尉。吕布战败后，他跟随吕布逃到徐州，任鲁国相，年仅28岁。曹操彻底击败吕布后，张辽投降，就任中郎将，赐爵关内侯，因为屡立战功，升为裨将军。
袁绍失败后，张辽奉命平定鲁国，和夏侯渊一起围攻昌豨。打了几个月的仗，粮食都吃完了，大家商量是否退兵。张辽对夏侯渊说：“这几天我在巡视的时候，发现昌豨总是在城墙上凝视我，而且他们射箭也变得稀少起来。我想肯定是昌豨在计谋上犹豫不决，所以才消极作战。我打算和他谈谈，也许能让他投降。”他派人告诉昌豨，想让两人谈谈。昌豨下城和张辽谈话，张辽最后把他劝降了。回去见曹操时，曹操责备他“：这不是大将的做法。”张辽认错道“：因为您威震四方，我奉您的指令去昌豨那里，他肯定不敢加害我，所以我才敢这样做。”
后来他跟随曹操在讨伐袁谭和袁尚的战役中立了功，代理中坚将军，把那里的百姓迁移到黄河南岸，再回去和曹操一起攻打邺城，胜利后又带兵攻下了赵国和常山，招降沿路的盗贼。灭掉袁谭后，又夺取了海滨地区。班师回到邺城时，曹操亲自迎接张辽，请他和自己同乘一辆车，任命他为荡寇将军。随后张辽带兵攻打荆州，平定江夏，一路所向披靡。跟随曹操攻打袁尚时，半路和敌人突然相遇，张辽劝曹操迎战，勇气十足，曹操同意了，把用来指挥军队的旗帜给了张辽。张辽于是率兵出击，大败袁尚，将乌桓单于蹋顿斩杀。
当时荆州还未平定，张辽奉命驻守长社，出发时，有人企图叛乱，晚上的时候军中受惊而大乱，还失了火，全军陷入一片混乱。张辽很冷静，他对身边人说：“不要动，这不是整个军营都反了，一定是有人企图发动兵变，想用这场动乱来扰乱人心而已。”他下令不叛乱的人都原地坐下，他自己率领几十人站在军营中间，一会儿就安静下来了，然后把谋反的首领抓出来杀掉。陈兰和梅成叛乱时，曹操派于禁讨伐梅成，派张辽监督张郃等人讨伐陈兰。梅成假装投降，于禁班师，在半路上梅成率领部下投奔陈兰，躲进了天柱山。天柱山山势陡峭，道路狭窄险峻，只能步行，陈兰在山上设置防线，很难攻下。
张辽命令进攻，大家说“：我们兵少，而且路也不好走，很难使用深入敌军的战术。”张辽说：“这就是所谓的势均力敌的两方，谁更勇敢谁就能获胜的道理。”他把军队开到山下扎下营寨，然后发动进攻，大败叛军，将陈兰和梅成杀死，全歼敌军。曹操论功行赏的时候将张辽列为头功。
曹操在赤壁吃了败仗后，派遣张辽、乐进和李典率领7000多人驻守合肥，曹操前去征讨张鲁，临行前留下一封信，在信封边沿写着“：敌人到时再拆。”不久，孙权果然率领10万人马来袭，大家把信打开，上面写的是“：如果孙权来的话，张辽和李典出城迎战，乐进守城，护军薛悌不准参战。”大家都糊涂了，张辽说“：主公在外面打仗，如果等救兵来的话，城池早被攻破了。所以信上才让我们在敌人还没有集中之前给他们个迎头痛击，先挫伤他们的锐气，稳定我们的军心，这样才能守住。成功和失败的关键就在这一仗上面了，大家还疑惑什么？”
李典的想法和他一样，于是张辽在当天晚上就募集了800人，杀牛设宴犒赏大家，准备第二天决战。清晨的时候，张辽披挂整齐，手持长戟冲在队伍最前面，向吴军发动攻击，亲手杀死敌兵数十人和两个将军。他一边大喊“我是张辽”一边冲入敌人营垒，一直冲到孙权的指挥旗下。孙权大吃一惊，周围的人也目瞪口呆，赶紧退到一座山丘上，众将手持长戟把孙权保护在最里面。
张辽在下面向孙权挑战，孙权动都不敢动，等看到张辽人少才下令将张辽包围。张辽率领部下突围，杀开一条血路，和几十个士兵冲了出去。那些留在包围圈里的士兵大喊“：张将军，您扔下我们不管了吗？”张辽听见后回头杀进了包围圈，把剩下的士兵救了出来。孙权的人吓得纷纷逃跑，无人敢挡。
从清晨杀到中午，孙权的士兵都丧失了斗志。张辽见目的已经达到，下令回城，城里的人心才安定下来，大家都很佩服张辽。孙权围攻了十几天，见实在攻不下来，只好回去了。张辽见吴军撤退，率兵追击，差一点活捉孙权。曹操对张辽的勇猛十分欣赏，提升他为征东将军，后来曹操路过合肥，巡视当年张辽和吴军大战的地方，感慨了很久。
水上、陆地，刀光、剑影在狭小的空间里得到充分体现，反映了当时战争的一个侧面。
魏文帝即位后，封张辽为晋阳侯，接见张辽的时候又询问当年打败吴军的情况，下令给张辽修建住宅，并特意为他母亲盖殿堂。还让张辽招募当年和他一起打败吴军的士兵，全部任用为虎贲。张辽生病时，魏文帝派去慰问的使者在道路上络绎不绝，还专门把张辽接到他的住处，亲自去看望，下令每天都赐给他皇帝的饮食。病刚好了一点，张辽就回到驻地了。
后来孙权再次进兵，汉文帝派张辽和曹休前去征讨，孙权听说张辽来了，十分害怕，告诉手下人：“张辽虽然现在得病，但勇不可当，你们要小心他。”很快，张辽就率军打败了吴兵，不幸的是由于旧病复发，在江都去世。魏文帝听到噩耗后痛哭流涕，重重抚恤了张辽的家属。
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